Klik op bovenstaande foto om naar het foto album te gaan.

De planeet Mars spreekt nog steeds tot de verbeelding: is er überhaupt leven mogelijk en zal de mens ooit een voet op de rode planeet kunnen zetten? Zes Belgische wetenschappers, drie Vlamingen en drie Walen, proberen te ontdekken hoe het leven op Mars zou zijn via een gesimuleerde Marsmissie in de woestijn van Utah, in de Verenigde Staten. Ze zitten er twee weken in een capsule met twee verdiepingen en een diameter van amper acht meter. Ze leven er in bijzondere omstandigheden, alsof ze zich op de planeet Mars zouden bevinden.

Het is de eerste keer dat zo'n Marsmissie uit een volledig Belgische crew bestaat. Daarom werden in elke provincie projecten opgezet in scholen, waaronder de Sint-Martinusschool in Herk-de-Stad.

'De zesdejaars wetenschappen hebben van professor Renaat Frans van de KHLim en van een studente fysica uitleg gekregen over het Marsproject, over de omstandigheden in de capsule en over de experimenten die de crew er uitvoert. Daarover hebben ze in groep vragen opgesteld', zegt leerkracht fysica en coördinator van schoolproject Inge Boydens.

Donderdagavond hebben de leerlingen hun vragen rechtstreeks kunnen stellen aan Nancy Vermeulen, een van de drie Vlamingen in Utah, via een satellietverbinding.

Mariet Grouwels, Evelien Maris, Liesel Frans en Lander Frans waren de vragenstellers van dienst. 'Het was heel leerrijk', zegt leerlinge Mariet uit Wijer. 'We hebben geleerd dat de levensomstandigheden op Mars erg moeilijk zijn. Zo is er maar een beperkte hoeveelheid water dat ze moeten recycleren en ze moeten ook voedsel composteren', zegt ze. 'Ze besparen op water door zich maar om de drie dagen te wassen. Tussendoor gebruiken ze babydoekjes. Melk maken ze door poeder aan te lengen met water. Dat vond ik wel opvallend. Ook straf dat ze met zes personen op zo'n kleine oppervlakte zitten.'

'Die ruimtevaart is me allemaal wat te exact, maar zo'n gesimuleerde missie zou ik wel zien zitten! Ik ben eigenlijk verbaasd dat er misschien leven op Mars mogelijk is', besluit Mariet.

Nancy Vermeulen was te gast in de Laatste Show op Een (VRT), herbekijk hier het fragment.

Het Amerikaanse ruimtevaartbureau NASA heeft een voorstel van de Belgische Mars Society aanvaard om met zes Belgen tegelijk een Marsexpeditie te simuleren. De zes beginnen er volgend jaar aan in de woestijn van Utah. Bedoeling is om met 3 enthousiaste Vlamingen en 3 Walen twee weken te leven en te werken zoals echte toekomstige astronauten op Mars. Hoe dat precies in z'n werk gaat, vertelt de voorzitter van het project Nancy Vermeulen.

Beluister hier het fragment van Mezzo (RADIO 1 - VRT)